Hvorvidt en kjede har en front og en bakside kan ikke besvares definitivt. Det krever en omfattende analyse med tanke på kjedetype, strukturelle egenskaper og bruksscenario.
Standard girkjeder (som rullekjeder) har generelt ikke et strengt skille mellom foran og bak. Disse kjedene består av indre og ytre lenker, pinner og ruller, og er designet for å overføre kraft gjennom vekselvis sammenkobling av kjettingledd. Med et vanlig rullekjede på én rad som et eksempel, er de indre og ytre leddene hengslet sammen av en pinne for å danne en lukket sløyfe, og valsene festes på pinnene for å redusere friksjonen. Fra et strukturelt symmetriperspektiv er arrangementet av de indre og ytre leddene repeterende, og det er ingen vesentlig funksjonell forskjell mellom for- og baksiden-uavhengig av hvilken side av kjedet som er i kontakt med kjedehjulet, så lenge rullene kan gripe riktig inn i tannsporene, oppnås overføring. For eksempel opprettholder hogstmaskinkjeden i landbruksmaskiner stabil overføring selv når for- og baksiden vekselvis kommer i kontakt med tannhjulet ved høye hastigheter, noe som indikerer at utformingen har tatt hensyn til krav til toveis bruk.
Kjeder med spesielle strukturer kan ha forskjell mellom for- og bakside. For eksempel kan kjeder med sverd ha styrespor maskinert inn i sidene av de indre kjedeplatene for å gå i inngrep med styretennene til tannhjulene. I dette tilfellet må kjeden installeres i en bestemt retning; ellers kan det oppstå dårlig mekking eller til og med fastkjøring. På samme måte kan noen industrielle transportørkjeder ha skraper eller tilbehør sveiset til overflaten av de ytre kjedeplatene for materialhåndtering. Disse kjedene må installeres med skrapen vendt mot den angitte retningen; ellers kan de ikke utføre sin formidlingsfunksjon. Videre kan overflatebehandlingsprosesser også påvirke skillet mellom for- og baksiden-hvis bare den ene siden av kjedet er galvanisert eller forkrommet for korrosjonsbeskyttelse, mens den andre siden er originalmaterialet, den korrosjonsbestandige-siden må vende utover avhengig av bruksmiljøet.
Applikasjonsscenarioet bestemmer kravene til bruk foran og bak. I sykkelkjeder, selv om strukturelt begge sider kan brukes, er det under selve installasjonen nødvendig å sørge for at retningen til kjettingleddets markeringer er i samsvar med kjedets kjøreretning for å unngå akselerert slitasje på grunn av kjettingleddvridning. I automatiserte produksjonslinjer, hvis kjeden trenger å støtte paller eller verktøyplater, må den installeres med støttesiden vendt oppover; ellers kan materialer skli av. I tillegg kan noen høy-presisjonskjeder (som registerreimkjeder) ha begrensninger i installasjonsretningen på grunn av tannprofildesignen. I dette tilfellet vil bruk av dem i begge retninger påvirke overføringsnøyaktigheten direkte.
Bransjestandarder og vedlikeholdsanbefalinger: I henhold til ISO 606:2015 "Short-pitch presisjonsrullekjeder for transmisjoner," er markeringsretningen til kjedet vanligvis relatert til leddnummeret, men reversibel bruk er ikke obligatorisk. Ved faktisk vedlikehold anbefales det imidlertid å holde kjedet installert i samme retning. For tilpassede kjeder (som ikke-standardkjeder med dobbeltsidige-bøyde plater), må installasjonsretningslinjene gitt av produsenten følges strengt, da bruksretningen kan være begrenset av parametere som bøyningsplatens retning og stativdiameter.
